Miriam Makeba, la Madre de todas las batallas africanas

A trece años de su fallecimiento, conmemoramos la vida, los sueños y la acción social y política de Miriam Makeba, quien luchó a brazo partido contra la segregación y opresión de los explotados. Nacida en 1932, en la ciudad de Johannesburgo, Sudáfrica, se ganó una reputación importante por su trayectoria artística, que la hizo conocida como Mamá África. 

 Antecedentes sociales y políticos 

Desarrollada durante siglos, la segregación racial y étnica se legalizó e instauró en Sudáfrica y Namibia en el año 1948. El Apartheid no solo consistía en la división de los diferentes grupos "raciales", acuerdo a la apariencia, la aceptación social o la ascendencia. Este régimen también impedía legalmente el acceso de los negros a los cargos públicos. 

 Miriam Makeba comenzó su carrera como cantante en los años cincuenta, con el grupo Manhattan Brothers. Después fundó su propia banda, The Skylarks, que mezclaba jazz con música tradicional sudafricana. En 1967 alcanzó fama internacional con “Pata Pata”, canción inspirada en una danza de las chabolas de Johannesburgo. En 1963, el gobierno sudafricano prohibió todos sus discos y le impidió regresar a su país. 

 A lo largo de su carrera, la diva sudafricana colaboró con algunos de los más renombrados artistas, como Paul Simon, - Simon & Garfunkel- o el «Rey del Calypso» Harry Belafonte, con quien alcanzaría el primer Grammy conquistado por una mujer negra (1996): “An Evening with Belafonte/Makeba” fue premiada como Mejor Grabación Folk. Durante su exilio en Estados Unidos, Miriam Makeba fue comparada con las grandes voces del momento como Ella Fitzgerald o Frank Sinatra. 

 Durante su vida, debió enfrentarse a adversidades tales como un cáncer de mama y otro de útero, ambos superados; un marido golpeador, el ya mencionado exilio, por causa de su activismo y compromiso político. Debido a su casamiento en 1969 con el activista negro trinitense Stokely Carmichael, líder del Partido Pantera Negra y a través de sus propias inquietudes artísticas, el contenido político que poco a poco fue inundando las canciones de Miriam Makeba la colocó en una lista negra. Las autoridades estadounidenses obligaron a la discográfica RCA a rescindirle el contrato, y poco a poco sus conciertos y giras se fueron cancelando. En Chile, Makeba actuó en la décimo tercera edición del Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, en 1972. Al comenzar su actuación, dedicó "Pata Pata" a Allende y gritó “¡viva la revolución chilena!”.

 Nelson Mandela, tras su liberación, convenció a Makeba a que volviese a su país natal y le ofreció un cargo de ministra en su gobierno, que ella no aceptó. Makeba falleció el 10 de noviembre de 2008 en la localidad de Castel Volturno, en el sur de Italia, a causa de un paro cardiaco que sufrió poco después de participar en un concierto contra el racismo y la mafia en favor del periodista y escritor italiano Roberto Saviano, autor del libro Gomorra.

 Sergio Escalas

 10/11/2021